Il culto presso i Romani era legato alla comunità di appartenenza: il cittadino partecipava al culto dello stato (la "triade capitolina" Giove, Giunone, Minerva), il soldato a quello del suo corpo, l'individuo a quello della sua famiglia. Un insieme di riti, divinità e regole che vengono celebrate da magistrati e sacerdoti pubblici in occasione di feste. Il diritto di culto è parte del diritto civile, con libertà di professione. Solo di fronte a eccessi di superstizione, credenze di maghi o indovini , oppure riti mutilatori (è il caso della circoncisione ebraica) lo stato interviene.Particolarmente forte è il culto dei morti, con la cerimonia della sepoltura e celebrazioni di suffragio tenute dal pater familias.

Il potere romano era tollerante verso le religioni, tranne in casi in cui si sfociava in ribellione, come nel 70 a.C. quando gli Ebrei si ribellarono in Giudea al dominio di Roma, dopo la distruzione del loro Tempio. Il popolo ebraico fu allora privato di gran parte della Terra Santa. Le conseguenze furono varie, con i "zeloti" da una parte (quelli che armi in pugno volevano combattere il regno romano del male) e gli "eeseni", guidati da Giovanni Battista e Gesù. Data l'instabilità politica determinata dalla nuova religione, Roma si fece sempre più dura e violenta, giustiziando i responsabili, tra cui il Gesù di Nazareth, creando di fatto la nascita del Cristianesimo.

Il cristianesimo, attaccando il paganesimo sino ad allora unica religione ufficiale, attirava su di sé le ire di molti potenti, che scaricavano ingiustamente su di loro eventi come epidemie o catastrofi naturali, o incendi (famose le persecuzioni di Nerone che allontanò il sospetto di essere l'incendiario di Roma accusando i Cristiani).
Successivamente, il potere cercò di arginare la nuova religione ma non più con metodi repressivi o persecutori

Nel III secolo, quando il Cristianesimo aumentò il suo potere accogliendo fedeli tra i potenti, la "pax romana" favorì l'espansione della religione cristiana. Dopo periodi di persecuzione e illegalità, Costantino con l'editto di Milano (313 d.C.) diede il riconoscimento ufficiale di religione al cristianesimo che, da allora iniziò a espandersi attraverso i gruppi dottrinali, verso il tentativo di imporre una dottrina unica.

Roma è tuttora sede principale del Cristianesimo: il Vaticano è uno Stato all'interno della città e i fedeli nel mondo sono oltre 1 miliardo.

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