I Romani contavano secondo una matematica decimale, proprio come la nostra, ma ciò che differiva era il modo di descriverla per iscritto. E' utile conoscere questo modo di scrittura perché ancor oggi può capitare di imbattersi in iscrizioni numeriche in latino, e quindi eccovi uno schema per non predervi.

La numerazione

Utilizza solo 7 simboli alfabetici che, per formare gli altri numeri, vengono anteposti o posposti per sottrarli o sommarli tra loro. Una barretta sopra alla lettera aggiunge 1.000 al valore espresso. Lo zero non ha simbolo.

I = 1
V = 5
X = 10
L = 50
C = 100
D = 500
M = 1.000

Quando due lettere (numeri) sono adiacenti, se il minore è a destra questo sarà aggiunto a quello alla sua sinistra, mentre se il minore è a destra questo sarà sottratto da quello a sinistra. Quindi, VI = 6 e IV = 4. Le eccezioni sono rare.
Alcune regole sono state aggiunte in seguito: non vanno accostati più di 3 simboli identici (mai ripetere però V o L), il numero minore deve precedere un maggiore grande al massimo dieci volte lui stesso (per cui oggi siamo nel MCMXCIX e non nel MIM).

La corrispondenza vocale dei numeri cardinali

1

unus

19

undeviginti

2

duo

20

viginti

3

tres

30

triginta

4

quattuor

40

quadraginta

5

quinque

50

quinquaginta  

6

sex

60

sexaginta

7

septem

70

septuaginta

8

octo

80

octoginta

9

novem

90

nonaginta

10

decem

100

centum

11

undecim

200

ducenti

12

duodecim

300

 trecenti

13

tredecim

400

quadrigenti

14

quattuordecim

500

quingenti

15

quindecim

600

sescenti

16

sedecim

700

septingenti

17

septendecim

800

octingenti

18

duodeviginti

900

nongenti

1000

mille

Le declinazioni dei numeri

• 2000 = duo milia
• 3000 = tria milia
• 4000 = quattuor milia

Le ore del giorno

I Romani primitivi non avevano la possibilità di misurare esattamente il tempo e quindi si basavano principalmente sul sorgere e calare del sole e sulla posizione di questo in cielo. Erano descrivibili solo 3 momenti: l'alba ("solis ortus"), mezzogiorno ("meridies"), il tramonto ("solis occasus"). Il giorno era diviso in due parti: mattino ("ante meridiem") e pomeriggio (post meridiem"), che oggi viene ancora usato nella lingua Inglese (AM/PM).
Fu nel 263 a.C. che si introdusse dalla Sicilia la meridiana ("solarium") installandola nell'area dei Fori. Questo permise di suddividere il giorno in 12 ore ("horae") numerate, seguite da a.m o p.m., divise ognuna in 60 minuti.
Seguì poi la clessidra ("clepsydra"), chiamata anche "horologium". Questa veniva usata dai militari per dividere i turni di guardia ("vigiliae").

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