94-95 d.C. – Inizio dei lavori sotto Domiziano (?) primo decennio del II secolo – datazione dei bolli laterizi (sui mattoni) rinvenuti in diverse parti del complesso;
112-113 d.C. – Inaugurazione del Foro di Traiano.
Fine del II inizi del III secolo - Restauri di Orazio Rogato, procuratore del Foro di Traiano.
XII-XIV secolo – Castello e Torre delle Milizie.

Altezza della Torre delle Milizie: m 42,50

Il complesso di edifici conosciuto come i Mercati Traianei viene costruito quale fodera e sostegno delle pendici del colle Quirinale, tagliate e regolarizzate per fare spazio al Foro di Traiano.
Le aree edificate si svolgono su ben sei diversi livelli, collegati prevalentemente da ripide e faticose scale: tre livelli nella zona superiore del complesso, dove la Grande Aula e il Corpo Centrale si snodano tra la via Biberatica (da bibier, bevanda) e l’area retrostante (oggi Giardino della Torre delle Milizie); tre livelli nella zona inferiore, dove il Grande e il Piccolo Emiciclo degradano verso il piano del Foro, dal quale sono divisi per mezzo di un altro percorso basolato.
Elementi unificanti dei molteplici ambienti sono: il rivestimento laterizio , anche molto raffinato, del nucleo cementizio, le tante varianti di coperture a volta (sembra di leggere un manuale sulle volte  romane), l’adattamento delle fondazioni per ricavarne spazi utili.
La Grande Aula presenta l’ampio vano centrale rettangolare coperto da sei grandiose volte a crociera, che scaricano la loro massa su ambienti laterali, realizzati con il classico schema della taberna romana (stipiti e architrave in travertino e finestrella superiore per la luce).
Il sistema di corridoi del primo e secondo livello assicura illuminazione e ariosità.
Il Corpo Centrale si svolge lungo la via Biberatica, con vani irregolari e sale di rappresentanza, come quella absidata al primo piano.
Sia la Grande Aula sia il Corpo Centrale comunicano anche con l’attuale giardino della Torre delle Milizie, occupato in antico da strutture militari.
Sulla via Biberatica affacciano i vari corpi dei Mercati, dando uno spaccato di quartiere urbano davvero unico a Roma.
In particolare, in corrispondenza della curvatura del sottostante Grande Emiciclo, affacciano ambienti, oggi conservati solo a livello di spiccato, ma in origine su due piani.
Nel tratto meridionale la via è scavalcata, al livello del piano superiore, con l’attualissimo sistema di un grande arcone.
Dietro questi ambienti, che costituiscono il livello più alto del Grande Emiciclo, resta uno spazio per un camminamento di servizio, pavimentato prima in opus spicatum (piccoli mattoni disposti a spina di pesce), poi a mosaico a piccole tessere di selce.
Nel livello del Grande Emiciclo sottostante la via Biberatica, ambienti radiali si aprono su un corridoio che prende luce da finestre ad arco.
Sulla facciata le arcatelle sono inquadrate da lesene e sormontate da timpani triangolari, semicircolari, spezzati, disegnati da laterizi sagomati come modanature marmoree.
Al piano terra del Grande Emiciclo troviamo ambienti poco profondi, pavimentati in mosaico geometrico bianco e nero, e affrescati.
Alle estremità sono due grandi Aule di testata semicircolari, che dovevano presentare una raffinata decorazione marmorea.
La fabbrica parallela del Piccolo Emiciclo rappresenta una sorta di cerniera tra il Grande Emiciclo e altri ambienti che proseguono lungo l’asse della via Biberatica, alcuni ancora parzialmente occupati da una scuola.

I Mercati appaiono come un moderno complesso polifunzionale: una vita piuttosto varia e vivace doveva animare le vie e le botteghe lungo queste, mentre in altre parti del complesso, maggiormente filtrate e controllate, si svolgevano funzioni istituzionali.
Strutture commerciali erano probabilmente gli ambienti connessi alle vie basolate, di più facile accesso.
Le sale del Corpo Centrale erano forse uffici, destinati al funzionario preposto al vicino Foro, il procurator Fori Divi Traiani testimoniato da un’iscrizione. Altri ambienti più riservati potrebbero essere addirittura serviti come casse di sicurezza dei senatori (i vani del Grande Emiciclo).
La Grande Aula sembra essere stata utilizzata per cerimonie ufficiali, in alternativa alla Basilica Ulpia e agli spazi del Foro di Traiano, senza per questo escludere altre destinazioni d’uso, vista l’abbondanza di ambienti collegati al vano centrale.

Un mattone scolpito
Uno dei bipedali (mattoni), che costituiscono la ghiera degli archi della finestra al secondo piano del Grande Emiciclo, mostra scolpita sulla faccia inferiore una fiaccola, con il sostegno in forma di nodoso bastone,. Forse si trattava di un segnale per gli incaricati dell’illuminazione notturna del monumento.

Un Castello medioevale
La parte meridionale della facciata del Corpo Centrale sulla via Biberatica è stata parzialmente ricostruita in epoca medioevale, come mostra la muratura non in mattoni, ma in blocchetti di tufo. E’ inglobato anche un tratto di muro merlato, costruito per la difesa della sottostante scala di accesso al castello.

Una Torre ‘foderata’
La Torre delle Milizie era in origine un’altissima e stretta torre a pianta quadrata, costruita in blocchetti di tufo nel XII-XIII secolo, e innestata all’angolo di un palazzo colonnato.
Dopo la metà del XIII secolo, il palazzo fu demolito e la torre originaria venne inglobata per due terzi della sua altezza da una spessa struttura di cementizio rivestita all’interno di mattoni. Ne risultava una nuova torre a tre corpi rientrati, quello superiore costituito dall’estremità della torre primitiva. La parte superiore crollò in seguito a un terremoto, dando così alla Torre delle Milizie la forma che tuttora conserva.

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